Olfactothérapie : quand l’odorat devient un support pour explorer les émotions

Pourquoi les odeurs nous touchent-elles autant ?

L’odorat entretient des liens particulièrement étroits avec la mémoire et les émotions. Nous en faisons tous l’expérience : une odeur rencontrée au détour d’une rue, dans une cuisine ou dans un lieu familier peut soudain faire surgir une sensation ou un souvenir que nous ne cherchions pas consciemment. Et il est parfois difficile d’expliquer pourquoi nous aimons profondément une odeur alors qu’une autre nous dérange. C’est précisément cette dimension qui m’intéresse en olfactothérapie. L’odeur devient alors un médiateur.

Elle permet de déplacer momentanément l’attention des explications intellectuelles vers ce qui est ressenti dans l’instant : sensations corporelles, images, émotions, associations, souvenirs ou simplement attirance et rejet.

Il ne s’agit pas de chercher à interpréter systématiquement ce qui apparaît. Il s’agit d’abord d’observer ce que l’expérience olfactive met en mouvement pour vous.

L’olfactothérapie, qu’est-ce que c’est ?

L’olfactothérapie est une approche sensorielle utilisant principalement des matières odorantes, notamment certaines huiles essentielles, comme supports d’exploration. La personne sent différentes odeurs et observe ce qu’elles suscitent. Selon les situations, je peux inviter à porter attention :

• aux sensations corporelles ;

• aux émotions qui apparaissent ;

• aux images ou souvenirs évoqués ;

• aux mots qui viennent spontanément ;

• aux odeurs attirantes ou, au contraire, difficiles à supporter ;

• à l’évolution des ressentis au cours de l’expérience.

L’objectif n’est pas de trouver la « bonne » réponse. Deux personnes peuvent sentir exactement la même odeur et vivre deux expériences complètement différentes. C’est cette dimension profondément individuelle qui donne tout son intérêt au travail olfactif.

Une approche qui passe moins par le mental

Certaines personnes comprennent très bien intellectuellement ce qu’elles vivent. Elles savent expliquer pourquoi elles sont stressées, ce qui les fatigue ou ce qu’elles devraient probablement modifier. Et pourtant, cette compréhension ne suffit pas toujours à faire évoluer leur ressenti. L’olfactothérapie offre alors une autre porte d’entrée. Au lieu de commencer uniquement par : « Qu’est-ce que vous pensez ? » nous pouvons aussi observer : « Qu’est-ce que cette odeur vous fait ressentir, ici et maintenant ? ». Le travail devient davantage sensoriel et corporel.

Cela peut être particulièrement intéressant lorsque les émotions sont difficiles à nommer, lorsque l’on a tendance à beaucoup analyser ou lorsque l’on souhaite simplement expérimenter une autre manière d’entrer en relation avec ses ressentis.

Comment je l’utilise dans mes accompagnements

Je ne propose plus l’olfactothérapie comme une technique isolée ou comme un protocole identique pour tout le monde. Elle fait partie des outils que je peux mobiliser au cours d’un accompagnement lorsque cela me paraît pertinent pour vous.

Elle peut notamment trouver sa place lorsqu’un travail concerne :

• le stress et la difficulté à relâcher la tension ;

• certaines émotions difficiles à identifier ou à accueillir ;

• des périodes de changement ou de transition ;

• le rapport au corps et aux sensations ;

• certains automatismes ou associations émotionnelles ;

• la recherche de ressources sensorielles permettant de revenir davantage au présent.

Elle peut être utilisée ponctuellement au cours d’une consultation ou s’intégrer dans un travail plus progressif.

Il n’est donc pas nécessaire de venir me voir en sachant à l’avance que vous « avez besoin d’olfactothérapie ». Nous partons d’abord de ce que vous vivez. L’outil vient ensuite.

À quoi ressemble une expérience d’olfactothérapie ?

Il n’existe pas de séance type. Je peux vous proposer de sentir une ou plusieurs odeurs sélectionnées en fonction du travail engagé. Je vous invite ensuite à prendre le temps d’observer ce qui apparaît, sans chercher immédiatement à comprendre ou à analyser. Parfois, une odeur est immédiatement agréable. Une autre peut provoquer un rejet très net. Une autre encore ne semble susciter presque rien. Toutes ces réactions sont recevables.

Nous pouvons ensuite mettre des mots sur l’expérience, faire des liens lorsqu’ils émergent naturellement et observer ce que cela apporte au travail déjà engagé. L’olfactothérapie n’est donc pas un test permettant de « révéler » votre personnalité à partir des odeurs que vous aimez. Elle est avant tout un support d’exploration subjective.

Olfactothérapie et aromathérapie : quelle différence ?

Les deux approches peuvent utiliser des huiles essentielles, mais leur intention n’est pas la même.

L’aromathérapie // Elle s’intéresse principalement à l’utilisation des huiles essentielles et à leurs propriétés, à leurs modalités d’emploi et à leurs précautions d’utilisation.

L’olfactothérapie // Elle s’intéresse avant tout à l’expérience olfactive et à ce que l’odeur suscite chez la personne. Une même huile essentielle peut donc être envisagée de deux façons très différentes. En olfactothérapie, ce qui m’intéresse n’est pas ce que l’on connaît de la plante ou de sa composition. C’est: « Que se passe-t-il pour vous lorsque vous rencontrez cette odeur ? »

Dans ma pratique, aromathérapie et olfactothérapie peuvent parfois se compléter, mais je veille à ne pas les confondre.

L’olfactothérapie et le système nerveux

L’expérience sensorielle peut constituer une manière intéressante de revenir vers le corps lorsque l’attention reste constamment mobilisée par les pensées, l’anticipation ou la charge mentale.

Dans mon travail autour du stress et de la régulation du système nerveux, l’odorat peut ainsi devenir l’un des supports permettant d’observer une réaction, d’identifier une ressource ou simplement de créer un temps d’attention différent.

Il ne s’agit pas d’utiliser une odeur pour « reprogrammer » le cerveau ou supprimer une émotion.

L’objectif est beaucoup plus nuancé : créer les conditions d’une expérience et observer ce qu’elle permet.

→ Lire : Stress & charge mentale

Odeurs, émotions et alimentation : des territoires qui peuvent aussi se rencontrer

L’odorat participe pleinement à notre expérience alimentaire.

Ce que nous appelons communément le « goût » dépend en réalité aussi très largement des informations olfactives.

Mais au-delà de cette dimension sensorielle, odeurs, souvenirs, émotions et habitudes alimentaires peuvent également être étroitement associés.

Dans certains accompagnements, cette dimension peut donc enrichir le travail réalisé en psychonutrition, toujours sans chercher à imposer une interprétation.

→ Lire Émotions & alimentation

Une approche particulièrement personnelle

Ce que j’aime dans l’olfactothérapie est précisément ce qu’elle ne permet pas : appliquer une réponse toute faite à une personne.

Une odeur généralement considérée comme relaxante peut déplaire profondément à quelqu’un.

Une odeur très appréciée par une personne peut en laisser une autre totalement indifférente.

Votre histoire sensorielle vous appartient.

C’est pourquoi je privilégie l’expérience à la théorie et l’observation à l’interprétation.

L’odeur n’a pas à vous dire ce que vous devriez ressentir. Elle nous aide à écouter ce qui est déjà là.

L’olfactothérapie ne remplace pas une psychothérapie

L’olfactothérapie peut faire émerger des émotions, des associations ou des souvenirs. Elle n’est toutefois ni une psychothérapie ni une méthode permettant de traiter un traumatisme ou un trouble psychique.

Lorsque ce qui apparaît nécessite un accompagnement psychologique ou médical, je vous encourage à vous rapprocher du professionnel compétent. Mon utilisation de l’olfactothérapie reste inscrite dans le cadre de ma pratique naturopathique et de l’accompagnement du bien-être.

Cette distinction me semble importante, notamment parce que faire émerger une émotion et prendre en charge une souffrance psychique ne sont pas la même chose.

Et les huiles essentielles ?

Parce que l’olfactothérapie peut utiliser des huiles essentielles, certaines précautions sont nécessaires.

Toutes les huiles essentielles ne conviennent pas à tout le monde et leur utilisation doit notamment tenir compte de l’âge, de la grossesse ou de l’allaitement, des antécédents, des traitements et de certaines situations particulières.

Je vérifie donc les éventuelles contre-indications avant leur utilisation.

Et sentir une huile essentielle ne signifie pas automatiquement qu’elle doit être utilisée par voie cutanée ou orale : les différents modes d’utilisation répondent à des règles différentes.